Desde el 2008, la Organización Mundial de Turismo, OMT, advirtió que a pesar del crecimiento de turistas internacionales alrededor del mundo (4% entre enero y agosto, en relación al mismo periodo en el 2007), estas cifras se reducían rápidamente por el alto precio del petróleo y el crecimiento de la inflación.

Sin embargo, las proyecciones para el 2020 son optimistas y señalan a tres principales regiones del mundo como destinos turístico serán: Europa (717 millones de turistas), Asia Oriental y Pacífico (397 millones), seguido de América (282 millones), África, Medio Oriente y Asia del Sur.

Según cifras provisionales entregadas por Migración, el 2009 concluyó con 970.086 arribos de extranjeros, lo representa el 3,5 por ciento con relación al año anterior, a pesar de factores adversos como la crisis económica y la gripe AH1N1.

Para hacer frente a los referidos efectos negativos y activar el cumplimiento del Plan Estratégico de Desarrollo de Turismo Sostenible para Ecuador (Plandetur) 2020, se ha creado una planificación estratégica que integra y orienta la gestión competitiva del desarrollo del turismo sostenible en el país.

Se trata de un Plan Integral de Marketing Turístico del Ecuador 2010–2014, creado por el Ministerio de Turismo y presentado en septiembre del año pasado. Éste agrega nuevos elementos y asume criterios políticos según las necesidades a corto y mediano plazo.

Según sus proyecciones, habrá un crecimiento promedio del 10% anual en el ingreso de dólares por turismo hasta el 2014; y, en un escenario optimista, este ingreso podría ser de hasta un 16%.

Este crecimiento de ingresos responde al aumento en el número de turistas que llega al Ecuador y al incremento en la estancia media y al gasto por turista. Para las estadísticas se han tomado en cuenta las tasas de crecimiento de mercados emisores de la OMT, la tasa de ajuste por crisis para 2009 y 2010, la tasa de crecimiento interanual histórica, entre otras.

La idea es posicionar al Ecuador como destino sostenible a nivel internacional, tomando en cuenta que es el país con mayor diversidad en el mundo y que existe una creciente consciencia en el sector turístico para dar un adecuado uso de los recursos naturales de los lugares donde existen servicios turísticos.

Basados en estas proyecciones, las autoridades de las diferentes provincias buscan crear acuerdos que permitan la exploración de nuevas formas que sustenten el turismo. En el Guayas, según datos de la Cámara de Turismo, desde el 2008 se ejecuta el Plan Maestro para convertir a la provincia en el primer destino preferido de América del Sur.

En promedio el gasto por turista es de 804 dólares en 6 noches. Pero las cifras tienden a crecer. Por ejemplo, en el 2009 se incrementaron 2.098 nuevas plazas y en el 2010 esta cifra puede crecer a 2.270. Asimismo, para el período 2015-2018 la nueva fuerza laboral se beneficiaría con la creación de más de 36.000 empleos, estima el Plan Maestro de Turismo.

En Playas, el único balneario del Guayas, también hay perspectivas para incrementar el turismo. "El objetivo es promocionar al cantón; no solo es un sitio para tomar el sol sino que gracias a las actividades del Municipio queremos convertirla en un lugar donde haya eventos, campeonatos y todo tipo de actividades para que la gente disfrute de varias opciones en cada época del año", indica Michel Achi, alcalde de Playas.

Con el eslogan "El 2010 es el tiempo de Playas" se invita a los turistas y a los inversionistas a presentar alternativas de planes habitacionales porque es uno de los puntos débiles. En la actualidad hay 46 hoteles para dar cabida a los turistas aunque se espera mejorar la infraestructura con nuevas propuestas hoteleras, acota Achi.

La provincia de Santa Elena, en cambio, ha experimentado el crecimiento de visitantes. La ampliación de la carretera Guayaquil- Salinas a cuatro carriles, la apertura de oficinas gubernamentales, el desarrollo de proyectos inmobiliarios, nuevas opciones turísticas (alojamiento, alimentación y entretenimiento), la presencia permanente de la Policía Nacional para precautelar la seguridad y controlar el tránsito, y la ampliación de la Ruta del Spondylus (antes Ruta del Sol) son factores que acrecientan el turismo.

"Este año estamos trabajando en la identificación de todas las potencialidades turísticas, en lo natural como en lo cultural. Queremos desarrollar propuestas que vayan en dirección del Plandetur 2020; con respeto a la naturaleza y con inclusión de las comunidades locales", indica Patricio Cisneros, prefecto de Santa Elena.

Aunque la provincia cuenta con playas excepcionales, para romper la estacionalidad del producto de sol y playa, se ha planeado diversificar la oferta promoviendo el turismo de aventura, de naturaleza y cultura. Y privilegiar las actividades productivas tradicionales de cada comunidad: agricultores, ganaderos, artesanos, pescadores, etc.

El Ministerio de Turismo invirtió en la consolidación de la Ruta del Spondylus y capacitó a guías. Ellos promueven la visita a los senderos de Dos Mangas, Loma Alta, Sinchal y la Glorieta de Sacachún con los ciclopaseos y viajes de familiarización con los sectores barriales de Santa Elena, La Libertad y Salinas. Además se realiza un convenio tripartito con el Mintur y la Comuna La Entrada para implementar un sendero con su Centro de Interpretación.

En Esmeraldas también existen proyectos de capacitación para las comunidades. En Muisne, por ejemplo, 16 guías nativos del cantón se incorporaron a la operadora turística Decameron Explorer. La directora Provincial de Turismo de Esmeraldas, Narcisa Cárdenas, señaló en rueda de prensa, que se capacitaron en 180 horas de un curso teórico práctico dirigido a delegados de las comunidades de Muisne, Bolívar, Mompiche, Sua, Atacames y Esmeraldas.

Según el Plandetur, el Ecuador, en el año 2020, consolidará el turismo sostenible como una herramienta eficaz para el desarrollo integral y con rentabilidad social. Generará oportunidades de empleo y mejorará la calidad de vida de sus comunidades.